Οδοιπορικό σε Ισμίτ- Νικομήδεια 15 χρόνια μετά τον καταστροφικό σεισμό των 7,5 ρίχτερ και τους 10 χιλιάδες νεκρούς?

Εκεί στην ομορφιά του κόλπου του Μαρμαρά που στεφανώνεται κυκλικά από εκατοντάδες κτίρια και νέα οικοδομικά μπλοκ, βρίσκεται η τουρκική Ισμίτ σήμερα, η ιστορική Νικομήδεια με τα πολλά κρυμμένα μυστικά. Το ταξίδι προέκυψε με πρόσκληση του συλλόγου τουριστικών πρακτόρων Θεσσαλονίκης από τις Αρχές της πόλης και το υπουργείο τουρισμού σ’ ένα έξυπνο άνοιγμα και μία προσπάθεια να μεταβάλουν την Ισμίτ σε τουριστικό προορισμό αξιώσεων. 

Οι εικόνες που έχουμε στο μυαλό μας και είχαν κάνει το γύρο του κόσμου ήταν τότε, με τον καταστροφικό σεισμό του 1999, όταν οι πολυκατοικίες στην παραλιακή ζώνη λες και είχαν ρουφηχτεί από τη θάλασσα, δεκάδες κτίρια είχαν καταρρεύσει, ενώ οι νεκροί είχαν φτάσεις τις 10.000 ψυχές… 

Η πόλη αυτή λοιπόν αναστήθηκε από την τέφρα της. Τίποτα δε θυμίζει εκείνες τις εικόνες, που αποτελούν παρελθόν αν και μας ενημερώνουν ότι παραμένει μια «σεισμογενής περιοχή», αλλά πλέον αυτό δεν προκαλεί ανησυχία. Παραλιακές ψαροταβέρνες, πάρκα αναψυχής που θα τα ζήλευαν πολλές ευρωπαϊκές πρωτεύουσες για τη διάρθρωση, τη δενδροφύτευση και τις φιλόξενες δράσεις για μικρούς και μεγάλους, εκτείνονται παραλιακά, εκεί που γράφηκαν τα δράματα. 

Μουσεία όπως χαρτιού, του Ρούμι Μεβλανά, το αρχαιολογικό κι εθνογραφικό, μικρά παλάτια, ιστορικά τεμένη χτισμένα επί οθωμανικής αυτοκρατορίας, εντυπωσιακά χαμάμ, σύγχρονη αγορά, χιονοδρομικά κέντρα, γεμίζουν τις ξεναγήσεις μας. Η πόλη αυτή από εμπορικό και βιομηχανικό κέντρο με το υψηλότερο βιοτικό επίπεδο επιδιώκει να καταστεί και τουριστικός προορισμός για επισκέπτες όλο το χρόνο. Δίνεται έμφαση στις εγκαταστάσεις των θερμαλικών πηγών και σε SPA όπου προσφέρεται σωματική αναζωογόνηση με μασάζ και χειροπρακτική όπως στο 5άστερο ξενοδοχείο ΤΗ Νess  που λειτουργεί προσφέροντας υπηρεσίες ως τις 11 το βράδυ! 

Οι Τούρκοι στον τομέα αυτό κάνουν βήματα βάσει καλοσχεδιασμένου μάρκετινγκ, επιδιώκοντας να αναδείξουν τόπους όπου έζησε, αναπτύχθηκε αλλά κι έσβησε ο ελληνισμός, αφήνοντας όμως έντονα τα αποτυπώματά του. Η γειτονιά των Ελλήνων και των Εβραίων είναι ίσως το πιο όμορφο κομμάτι. Τα δίπατα ξύλινα σπίτια με τα χαγιάτια και θέα στη θάλασσα του Μαρμαρά, απότομες κατηφόρες κι ανηφόρες, βρίσκονται σε ένα από τα πιο γραφικά σημεία μιας πόλης που αναζητά την ταυτότητά της. Ίχνη των ιστορικών τειχών διασώζονται συνδέοντας τη σύγχρονη πόλη με το ιστορικό της παρελθόν. Μικρές αυλές πνιγμένες στο πράσινο, όμορφα σοκάκια, καταλήγουν στο πολύβουο κέντρο με τις γέφυρες που ενώνουν τις όχθες του κόλπου και σε οδηγούν σε μια πόλη με ευρωπαϊκό χαρακτήρα και χρήμα που φαίνεται από το επίπεδο της αγοράς της. Οι μαντήλες που κυκλοφορούν δεν ξενίζουν, αφού οι περισσότερες γυναίκες υιοθετούν το μοντέρνο ντύσιμο. Όλες οι γνωστες παγκοσμίως αλυσίδες έχουν παρουσία με εντυπωσιακά καταστήματα, ενώ και η νεολαία κινείται σε καφέ, φαστ φουντ, γυμναστήρια, υιοθετώντας ένα ευρωπαϊκό παρά ανατολίτικο τρόπο ζωής. Οι καστανάδες στις γωνίες των κεντρικών σημείων, οι κουλουρτζήδες που μαζί με το σιμίτι έχουν τυρί ή κασέρι, τα ζαχαροπλαστεία με όλων των ειδών τις σιροπιαστές κι όχι μόνο προκλήσεις, και τα μεγάφωνα των τζαμιών στην διαπασών μεταδίδοντας την προσευχή, σου θυμίζουν ότι είσαι στην Τουρκία. 

Ο Μεχμέτ Κεσέν ανώτερος κρατικός λειτουργός του υπουργείου τουρισμού κι αθλητισμού στην ευρύτερη περιοχή, με μαύρο κοστούμι, ευγενέστατος, μας καλωσορίζει στο πιο φημισμένο εστιατόριο, το «Μαρμαρά», όπου γίνεται το επίσημο γεύμα με αποστολές τουριστικών πρακτόρων από Ελλάδα, Βουλγαρία και Σκόπια. Μας μιλά για το παγκόσμιο πρωτάθλημα μποξ που φιλοξενήθηκε τα μέρη τους, για το μοναδικό νησί στην περιοχή τους που αποτελεί ατραξιόν, για τη διάθεσή τους να περάσει ο τουρίστας αξέχαστα και μας καλεί σε ένα οικοφεστιβάλ που διοργανώνεται με πολλές δραστηριότητες και τοπική γαστρονομία. Από την πρώτη μέρα της άφιξής μας επί ποδός βρίσκονται άνθρωποι της δημοτικής αρχής και ξεναγοί ώστε να διευκολύνουν τη φιλοξενία μας.

Ο Έλληνας τουρίστας, παρά την ελληνική κρίση, είναι ο πιο ευπρόσδεκτος κι αυτό είναι εμφανές γιατί του αρέσει και η καλοπέραση, αλλά και η κατανάλωση με συμφέροντες όρους. Ήδη οι Τούρκοι συζητούν ιδιαίτερα πακέτα που τους καθιστούν ελκυστικό τουλάχιστον οικονομικά προορισμό... Η Γεωργία Δημάκη του ομώνυμου τουριστικού γραφείου Θεσσαλονίκης που ειδικεύεται στην Τουρκία ως τουρκομαθής και η ίδια απόφοιτος του ΙΜΧΑ, έχει αυτό το επιπλέον προσόν να μιλά την γλώσσα τους. Οι άλλες αποστολές προέρχονται από Φιλιππούπολη, Βάρνα και Σούμεν Βουλγαρίας από Οχρίδα και Σκόπια. Οι δεύτεροι αυτοαποκαλούνται «Μακεδόνες» με μια υποβόσκουσα προκλητική συμπεριφορά που την ξεπερνούμε. Η επίσκεψη στο αρχαιολογικό μουσείο της πόλης που στεγάζεται με το εθνογραφικό είναι η πιο ευχάριστη έκπληξη. Κίονες, τάφοι, γλυπτά, νομίσματα, αγγεία, μαρμάρινες επιγραφές όλες στα ελληνικά, μαρτυρούν το παρελθόν στο διάβα των χρόνων, τον ελληνικό και ρωμαϊκό πολιτισμό. Ο χώρος προσεγμένος και φιλόξενος αποτελεί πόλο έλξης. Η έκθεση αφιερωμένη στην ελληνική Βιθυνία  των Θρακών από το πολιτιστικό ίδρυμα της Τράπεζας Πειραιώς και στα ελληνικά δεσπόζει στην είσοδο με το τεράστιο άγαλμα του Ηρακλή. 

Τα μουσεία και τα παλάτια πολλά κι επισκέψιμα στη Νικομήδεια, που λόγω θέσης στο μυχό του κόλπου σε κερδίζει. Μια άγνωστη σύγχρονη πολιτεία που κρύβει τα δικά της μυστικά τα οποία αξίζει κάποιος να τα ανακαλύψει. Εξ άλλου βρίσκεται περίπου 150 χιλιόμετρα μετά την Κων/πολη κι αυτό την κάνει να λειτουργεί ως ο δορυφόρος μιας τεράστιας πόλης, έχοντας όμως την προσωπική της αυτονομία και το δικό της  χρώμα.